Les Coulisses des Aurores Polaires — 5/8 : Les éléments de la magnétosphère
May 10, 2025
La magnétosphère, c'est la zone autour d'une planète où le champ magnétique est dominant. L'origine du champ magnétique terrestre est principalement due au mouvement des masses de fer liquide dans le noyau externe de la Terre, sous le manteau. C'est ce qu'on appelle l'effet dynamo : les mouvements induisent des courants électriques, et ces courants électriques génèrent des champs magnétiques.
Si le Soleil n'était pas là, le champ magnétique terrestre ressemblerait à celui d'un dipôle.
Mais la pression dynamique exercée par le vent solaire déforme la magnétosphère et l'étire en lui donnant un aspect de comète.
Les principales zones
La magnétopause marque la bordure de la magnétosphère, située à environ 10 rayons terrestres face au Soleil et à environ 20 rayons terrestres sur les côtés.
La magnétoqueue, à l'arrière, s'étend à plus de 100 rayons terrestres dans la direction opposée au Soleil.
L'ionosphère marque la limite inférieure de la magnétosphère, débutant à environ 100 km d'altitude. C'est une région où les atomes sont ionisés, principalement par les rayons EUV du Soleil.
La magnétogaine est la zone entre l'onde de choc (qui se forme en amont de la magnétosphère, là où le vent solaire ralentit brusquement) et la magnétopause — une région turbulente imprégnée de particules chaudes.
Les ceintures de Van Allen sont deux zones de particules piégées à l'intérieur de notre magnétosphère :
- La ceinture interne (700 km à 10 000 km d'altitude) est principalement composée de protons à haute énergie provenant du vent solaire et du rayonnement cosmique.
- La ceinture externe (13 000 km à 65 000 km d'altitude) est principalement constituée d'électrons à haute énergie. Sa population de particules est liée au vent solaire et aux perturbations aurorales.
Les cornets polaires sont les "trous" au niveau des pôles dans le champ magnétique. Ils permettent au vent solaire de pénétrer partiellement (avant d'être renvoyé vers la magnétoqueue).
Prochaine étape
Nous avons là les éléments principaux de notre magnétosphère. Dans le prochain épisode, nous verrons comment, sous l'effet du vent solaire et des éruptions, cette magnétosphère se déforme et génère des courants électriques — le prélude direct aux aurores.